L'iniziato

Tani riceve uno scroll da Zuri dove gli comunica che l'uomo della Casta Bianca è stato visto fuori le mura di Shiprock

[5:01 AM] Tani Thor era nella slavery quando un messaggero le si avvicinò e, dopo aver chinato rispettosamente il capo, le porse uno scroll. Bastò che sentisse pronunciare il nome della pantera perché la sua attenzione si concentrasse immediatamente sulla pergamena. Zuri non era una donna che mandava messaggi senza motivo, e lei aveva imparato da tempo che, quando la pantera decideva di mettere qualcosa per iscritto, spesso dietro quelle poche parole si nascondeva una questione che meritava di essere ascoltata con attenzione. Prese lo scroll e osservò per qualche istante, lo svolse lentamente e iniziò a leggere. All'inizio la sua espressione rimase quella consueta, severa e concentrata, ma arrivata a metà del messaggio il suo sguardo si fermò sulle parole. Le rilesse, quasi non fosse sicura di aver compreso correttamente ciò che aveva davanti agli occhi. Un Iniziato era stato visto a Shiprock.
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Tani.
Sono tornata al campo delle Tharl-hesa.
La preda che hai comprato è qui con me, ben custodita tra le ombre.
Le vesti bianche degli Iniziati al Nord non si sono visti, ma ho saputo che stringono il cerchio attorno alle mura di Shiprock, cercando quello che io...anzi noi possediamo. Dobbiamo incontrarci, subito.
Ti attendo nella parte più oscura della foresta, al prossimo levar delle 3 lune, prima che i vostri PK reclamino la loro esca.”
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[5:05 AM] Tani Thor per qualche momento rimase immobile...le dita continuarono a stringere la pergamena mentre il resto del mondo sembrava improvvisamente diventare più distante. Quella sola parola...Iniziato...aveva riportato nella sua mente una serie di pensieri che avrebbe preferito tenere lontani. Non erano semplicemente uomini di fede, erano membri di una delle Alte Caste di Gor, uomini legati ai riti, alle preghiere e ai misteri dei Priest-Kings. La loro autorità derivava da qualcosa che la maggior parte degli uomini comuni non poteva comprendere fino in fondo, e proprio per questo la loro presenza era capace di generare rispetto, timore e diffidenza. Lei sapeva che gli Iniziati vivevano secondo regole molto particolari e che mantenevano una certa distanza dalle donne...non erano uomini che cercavano normalmente la loro compagnia o il loro contatto; la stessa purezza rituale della loro Casta rendeva il rapporto con le donne qualcosa da evitare, ed era proprio questo che le fece nascere il dubbio.

[5:07 AM] Tani Thor: *Perché allora? Perché un Iniziato avrebbe dovuto attraversare il Nord e arrivare fino a Shiprock?* la voce era bassa e quelle parole le uscirono come un serpente fa sibilare la lingua... abbassò lentamente lo scroll, ma ormai nella sua mente una risposta aveva già iniziato a prendere forma...una risposta che non voleva accettare, ma che era troppo evidente per poter essere ignorata. *La ragazza! La ragazza che ho comprato!* disse questa volta come se parlasse davvero con qualcuno... sentì un nodo formarsi nello stomaco. Se quell'uomo era davvero arrivato dal Nord fino a Shiprock, non poteva essere una coincidenza, non dopo tutto quello che era successo...non quando proprio quella ragazza si trovava sotto la protezione di Zuri via dal Nord...

[5:11 AM] Tani Thor tornò a leggere lo scroll, cercando qualche particolare che potesse darle una spiegazione diversa, qualcosa che potesse tranquillizzarla, ma non trovò nulla che potesse farlo...rimase quindi con la domanda che più di tutte le tormentava la mente: che cosa poteva volere un Iniziato da una ragazza che lei aveva acquistato come schiava? La domanda la inquietava più di quanto volesse ammettere....Un Iniziato non aveva bisogno di impugnare una spada per mettere qualcuno in difficoltà, la sua forza poteva essere nelle parole, nella fede, nell'autorità che rappresentava e nella paura che la sua stessa Casta poteva suscitare negli uomini. Conosceva abbastanza Gor da sapere che la religione dei Priest-Kings non era una questione che poteva essere trattata con leggerezza: un uomo che sosteneva di parlare nel nome degli dèi poteva creare problemi che nessuna lama sarebbe stata capace di risolvere, e lei non aveva alcuna intenzione di attirare su Shiprock l'attenzione di una Casta così potente senza prima comprendere il motivo.

[5:18 AM] Tani Thor realizzò che c'era qualcosa di ancora più inquietante: gli Iniziati evitavano le donne, le consideravano una presenza da cui mantenere una certa distanza...perfino una donna libera, secondo ciò che lei aveva sentito raccontare, avrebbe avuto motivo di evitare il contatto con un membro della Casta Bianca....eppure, proprio uno di loro era arrivato fino alla sua città e sembrava esserci una possibilità concreta che stesse cercando proprio una donna...Sentì un brivido correrle lungo la schiena..*Perché proprio lei?...* mormorò tra se e se prima di sollevarsi dalla sua scrivania e cominciare a camminare lentamente per la sala, tenendo ancora lo scroll tra le mani.... Cercava di ragionare come aveva sempre fatto, mettendo da parte le emozioni e cercando una soluzione concreta, ma più cercava di mettere ordine nei pensieri, più le domande aumentavano....

[5:23 AM] Tani Thor lasciò che i suoi pensieri si trasformassero in parole..* e se quella ragazza non è ciò che sembra?...e se la sua provenienza nascondesse qualcosa?...e se proprio quella ragazza, che è stata trovata sola in quel villaggio al nord, così come ho sentito raccontare...se avesse avuto qualcosa che ha attirato l'attenzione degli Iniziati e che Zuri ha involontariamente portato proprio appena fuori Shiprock? * Si fermò...quell'ultimo pensiero le fece stringere maggiormente la pergamena: era stata lei ad acquistare la ragazza ed era stata lei a permettere che fosse affidata a Zuri, che poi aveva lasciato il Nord senza incontrare l'Iniziato come lui le aveva chiesto...Se l'Iniziato fosse davvero arrivato per lei, allora Tani non poteva fare a meno di chiedersi se avesse commesso un errore....La sua mente corse immediatamente alla pantera.

[5:27 AM] Tani Thor sapeva che Zuri aveva promesso la ragazza in cambio della radice di sip, ma si era sottratta a quell'incontro...e forse questo era il vero problema...se un Iniziato fosse davvero determinato a trovarla, avrebbe potuto cercare di avvicinarsi a Zuri e quindi alla città...Per un istante pensò di mandare immediatamente degli uomini a cercarlo, ma poi si fermò..*No* disse ad alta voce...Forse sarebbe stato il peggior errore possibile....Se l'Iniziato non sapeva ancora di essere stato scoperto, perché dargli il vantaggio di capire immediatamente che Shiprock era in allarme? Se davvero era venuto per quella ragazza, lei aveva bisogno di sapere cosa intendesse fare prima di muovere qualsiasi pedina, e soprattutto doveva evitare che la paura decidesse al posto suo...si avvicinò alla finestra e guardò la città....Shiprock continuava la sua vita normalmente: le strade erano piene di persone, i guerrieri svolgevano i loro compiti, le schiave correvano da una parte all'altra portando ciò che era stato loro ordinato....tutto appariva normale..ma per lei non lo era più..

[5:27 AM] Tani Thor iniziò a tamburellare con il dito sulla pergamena..adesso ogni straniero poteva essere l'uomo che stava cercando...ogni figura incappucciata poteva nascondere qualcuno che aveva attraversato il Nord per arrivare fin lì....e quella sensazione di essere osservata, per quanto irrazionale, iniziò a insinuarsi nella sua mente...Chiuse gli occhi per un istante e respirò lentamente...aveva paura! Non era paura di essere uccisa, né quella che poteva provare davanti a un uomo armato, era una paura molto più difficile da controllare, perché nasceva dall'ignoranza...non sapeva chi fosse quell'Iniziato, non sapeva cosa volesse e soprattutto non sapeva quale significato avesse per lui quella ragazza...Ed era proprio quest'ultima cosa che non riusciva a togliersi dalla testa: se un Iniziato, un uomo che secondo le regole della sua stessa Casta doveva mantenere le distanze dalle donne, aveva attraversato una tale distanza per arrivare fino a Shiprock, allora doveva esserci un motivo, un motivo importante, un motivo che lei ancora non conosceva.

[5:27 AM] Tani Thor riportò lentamente lo sguardo sullo scroll...la paura era ancora lì, ma insieme ad essa stava tornando il controllo che le apparteneva: non avrebbe agito d'impulso e non avrebbe fatto sapere a tutta la città che era preoccupata....e soprattutto non avrebbe permesso che quell'uomo comprendesse quanto la sua presenza l'avesse turbata....prima avrebbe dovuto capire, avrebbe dovuto parlare con Zuri, e avrebbe dovuto sapere esattamente cosa la pantera aveva visto, chi aveva riconosciuto e soprattutto cosa sapeva della ragazza...Ripiegò lentamente la pergamena e la strinse tra le dita. *Se sei davvero venuto per lei...* disse piano, mentre lo sguardo tornava sulla città *...voglio sapere perché!*..per qualche istante rimase immobile...e finché non avesse trovato la risposta, sapeva che non avrebbe potuto sentirsi davvero al sicuro.